A Knoll foi fundada em 1938, fundada por Hans Knoll, herdeira de uma tradição europeia de mobiliário moderno. Desde o início, a empresa seguiu os princípios da modernismo, na altura, os Estados Unidos estavam a passar por uma grande transformação, com o objetivo de produzir mobiliário rigoroso, funcional e adaptado à arquitetura contemporânea. A viragem decisiva deu-se com a chegada da Florença Schust Knoll, um arquiteto e designer formado em Cranbrook Academia de Arte e com grandes figuras do movimento moderno. A sua influência deixou uma marca duradoura na identidade estética e estrutural da casa.
Florence Knoll introduziu um novo conceito do papel do designer no design de interiores. Ela fundou a Unidade de planeamento, este departamento inovador reúne arquitetura de interiores, análise funcional, design de mobiliário e organização de espaços de trabalho. Esta abordagem global, concebida para responder às necessidades das empresas modernização, a marca Knoll, fundada em 1949, ajudou a fazer da Knoll um ator central na transformação dos ambientes profissionais em meados do século XX.
Simultaneamente, a Knoll está a estabelecer laços estreitos com arquitectos e designers de renome, incluindo Ludwig Mies van der Rohe, , Marcel Breuer, , Eero Saarinen e Harry Bertoia. Estas colaborações deram origem a algumas das peças mais reconhecidas do design modernista, emblemas de uma estética baseada na sobriedade, na pureza das linhas e na mestria estrutural. Em particular, a empresa edita e distribui cadeiras, mesas e esculturas que se tornaram inseparáveis da história do mobiliário do século XX.
Ao longo das décadas, a Knoll desenvolveu uma presença internacional e afirmou uma forte identidade visual, sustentada por padrões de produção exigentes e uma utilização precisa dos materiais. Os showrooms, localizados em várias capitais, servem de plataforma para a apresentação de mobiliário concebido em relação direta com a arquitetura modernista. O empenhamento da Florença Knoll na direção artística e estratégica da empresa ajuda a tornar visível esta coerência: cada criação é vista como parte de um conjunto espacial mais vasto.
A expansão das décadas de 1950 e 1960 inscreveu a Knoll no panorama institucional do design. Numerosas empresas, departamentos governamentais e instituições culturais adoptaram o mobiliário da empresa, que gradualmente se tornou parte de colecções permanentes e ambientes públicos. A fidelidade da Knoll aos princípios modernistas, aliada à sua capacidade de adaptação aos usos contemporâneos, reforçou o seu papel na história do mobiliário.
Atualmente, a Knoll continua intimamente ligada ao património da design modernista americano mantendo uma produção que dialoga com a arquitetura e as necessidades actuais. As suas reedições e criações contemporâneas prosseguem uma tradição de exigência formal, de funcionalidade controlada e de qualidade dos materiais. A empresa ocupa assim um lugar essencial na cultura do design, entre património e continuidade.
