Salvador Dalí se narodil v 1904 ve Figueres v Katalánsku. Od útlého věku se zajímal o kresbu a malbu, k čemuž ho vedlo akademické vzdělání, které mu umožnilo získat solidní technické mistrovství. Poté objevil evropské avantgardy, včetně kubismu a futurismu, a následně se zaměřil na hluboce osobní estetiku. Setkání se surrealismem ve 20. letech 20. století znamenalo rozhodující zlom v jeho kariéře. 

Surrealismus nabídl Dalímu teoretický rámec vhodný pro zkoumání snů, nevědomí a volných asociací. Vytvořil vizuální jazyk založený na dokonalé iluzi, nečekané proměně předmětů a téměř fotografické přesnosti tahu štětcem. Na jeho obrazech se objevují otevřené středomořské krajiny, protáhlé postavy, osobní symboly a předměty, které se díky své metamorfóze stávají podivnými. Obraz měkké hodinky se stává jedním ze symbolických motivů jeho vesmíru. 

Jeho práce je založena na metodě, kterou někdy nazývá kritický paranoidní přístup. Ta spočívá ve zmnožování možných interpretací forem, překrývání několika skutečností v jednom obraze a vytváření kompozic, v nichž oko kolísá mezi zdáním a sugescí. Tento přístup dává jeho dílům nejednoznačný rozměr, oscilující mezi technickou přísností a nespoutanou imaginací. 

Ve 30. a 40. letech se Dalí prosadil na mezinárodní scéně. Zabýval se také sochařství, na gravírování, na šperky, na dekor a trojrozměrných objektů a snaží se rozšířit svůj jazyk za hranice malby. Jeho vztah ke skutečnosti, s níž často zachází s ironií nebo fascinací, se zhmotňuje v protáhlých formách, anamorfózách, optických klamech a kompozicích, v nichž se objekty jakoby vznášejí v tichém prostředí. 

Od 50. let se Dalí zajímal o vědu a náboženství, zahrnul otázky týkající se atomu, perspektivy a odkazu renesance. Vytvářel díla, která kombinovala pečlivou figuraci se složitými symbolickými konstrukcemi. Navzdory tomuto vývoji zůstává společnou nití jeho díla přítomnost Středomoří a katalánského světla. 

Až do své smrti v roce 1989, dalího dílo je velmi rozsáhlé, zahrnuje malbu, objekty, interiérovou architekturu, scénografii a psaní. Jeho dílo zaujímá významné místo v dějinách umění dvacátého století a vyznačuje se intenzitou imaginace, přesností gest a trvalostí okamžitě rozpoznatelného vizuálního univerza.