Knoll werd opgericht in 1938, opgericht door Hans Knoll, erfgenaam van een Europese traditie van modern meubilair. Vanaf het begin heeft het bedrijf de principes van de modernisme, in die tijd ondergingen de Verenigde Staten een grote transformatie, met als doel meubilair te produceren dat rigoureus en functioneel was en aangepast aan de hedendaagse architectuur. Het beslissende keerpunt kwam met de komst van Florence Schust Knoll, een architect en ontwerper opgeleid in Cranbrook Academie van kunst en met belangrijke figuren uit de moderne beweging. Zijn invloed drukte een blijvend stempel op de esthetische en structurele identiteit van het huis.
Florence Knoll introduceerde een nieuw concept van de rol van de ontwerper in interieurontwerp. Ze richtte de Planningseenheid, deze innovatieve afdeling brengt interieurarchitectuur, functionele analyse, meubelontwerp en organisatie van werkplekken samen. Deze globale aanpak, ontworpen om te voldoen aan de behoeften van bedrijven moderniseren, het merk Knoll, opgericht in 1949, hielp Knoll een centrale rol te spelen in de transformatie van professionele omgevingen in het midden van de 20ᵉ eeuw.
Tegelijkertijd smeedt Knoll nauwe banden met toonaangevende architecten en ontwerpers, waaronder Ludwig Mies van der Rohe, , Marcel Breuer, , Eero Saarinen en Harry Bertoia. Uit deze samenwerkingen ontstonden enkele van de meest erkende stukken modernistisch design, emblemen van een esthetiek gebaseerd op soberheid, zuiverheid van lijn en structureel meesterschap. Het bedrijf publiceert en distribueert met name stoelen, tafels en sculpturen die onlosmakelijk verbonden zijn met de geschiedenis van het 20e-eeuwse meubilair.
In de loop der decennia heeft Knoll een internationale aanwezigheid ontwikkeld en een sterke visuele identiteit opgebouwd, ondersteund door strenge productienormen en een nauwkeurig materiaalgebruik. De showrooms in verschillende hoofdsteden dienen als platforms voor de presentatie van meubilair dat is ontworpen in directe relatie tot modernistische architectuur. De toewijding van Florence Knoll in de artistieke en strategische richting van het gezelschap helpt om deze samenhang zichtbaar te maken: elke creatie wordt gezien als onderdeel van een groter ruimtelijk geheel.
De expansie van de jaren 1950 en 1960 vestigde Knoll in het institutionele landschap van design. Talloze bedrijven, overheidsinstellingen en culturele instellingen adopteerden de meubels van het bedrijf, die geleidelijk deel gingen uitmaken van permanente collecties en openbare omgevingen. Knoll's trouw aan modernistische principes, gecombineerd met het vermogen om zich aan te passen aan hedendaagse toepassingen, versterkte zijn rol in de geschiedenis van het meubilair.
Vandaag de dag is Knoll nog steeds nauw verbonden met het erfgoed van de amerikaans modernistisch ontwerp met behoud van een productie die in dialoog is met de architectuur en behoeften van vandaag. De heruitgaven en hedendaagse creaties zetten een traditie voort van veeleisende formele normen, gecontroleerde functionaliteit en materiaalkwaliteit. Het bedrijf neemt zo een essentiële plaats in de designcultuur in, tussen erfgoed en continuïteit.
