Henri Laurens : une figure centrale de la sculpture moderne. Né en 1885 à Paris, Laurens débute comme artisan décorateur et sculpteur sur bois avant d’être introduit dans l’avant garde parisienne. Sa rencontre avec le cubisme entre 1911 et 1915 transforme radicalement sa pratique. Très tôt, il adopte les principes du mouvement en explorant la fragmentation des volumes, l’équilibre entre plan et profondeur, la simplification des formes et une nouvelle conception de l’espace. Laurens ne se contente pas d’imiter le cubisme pictural : il en crée une véritable traduction sculpturale, faisant entrer la sculpture dans la modernité.
Dans ses premières œuvres, il travaille le carton, le bois, le plâtre et la pierre en construisant des assemblages qui s’apparentent à des architectures miniatures. Ces expérimentations donnent naissance à des volumes anguleux, structurés et audacieux. Cependant, après la Première Guerre mondiale, son style évolue vers des formes plus courbes, plus lyriques, où la rigueur géométrique laisse place à une sensualité nouvelle. Laurens devient alors l’un des inventeurs d’un cubisme adouci, incarné par ses figures féminines emblématiques, ses baigneuses, ses muses et ses silhouettes massives au modelé arrondi.
Ses sculptures associent puissance et douceur. Les volumes semblent gonflés d’air, comme modelés de l’intérieur, et pourtant chaque silhouette reste solidement ancrée dans l’espace. Cette tension entre monumentalité et légèreté est l’une des signatures fortes de Laurens. Que ses œuvres soient taillées dans la pierre, coulées en bronze ou réalisées en plâtre, elles conservent un équilibre harmonieux et une musicalité visuelle qui leur confèrent un caractère profondément moderne.
Laurens est aussi graveur et illustrateur, collaborant avec de nombreux poètes et écrivains. Ses estampes dialoguent avec son œuvre sculptée : mêmes courbes, même stylisation, même rapport à la féminité et au mouvement intérieur. Il réalise également des décors de théâtre, des maquettes et des compositions décoratives qui témoignent de la polyvalence de son talent.
À partir des années 1930, il est reconnu internationalement. Ses œuvres entrent dans les musées les plus prestigieux et il participe à de grandes expositions en Europe et aux États Unis. Après la Seconde Guerre mondiale, son style atteint une pleine maturité : figures féminines monumentales, baigneuses sculptées comme des architectures vivantes, compositions puissantes mêlant équilibre et plénitude. Sa sculpture devient alors un langage universel fondé sur la courbe, la masse et la lumière.
Henri Laurens meurt en 1954, laissant une œuvre considérée aujourd’hui comme l’une des plus importantes du modernisme européen. Aux côtés de Picasso, Arp et Brancusi, il redéfinit la place de la sculpture dans le XXe siècle en créant un vocabulaire formel profondément original. Posséder une œuvre inspirée de Laurens, c’est accueillir une pièce où la modernité, la poésie et la force des formes s’unissent dans une harmonie rare.
